Bremerhaven, 11. Dezember 1875, eine Explosion erschüttert die Hafenstadt und reißt 88 Menschen in den Tod, während über 200 verletzt und traumatisiert zurückbleiben. Der Drahtzieher ist William King Thomas, alias Alexander Keith Jr., ein skrupelloser Betrüger mit düsterer Vergangenheit. Getrieben von Habgier schmiedet er einen teuflischen Plan: Eine als Fracht getarnte Zeitbombe sollte ein Schiff und seine unschuldigen Passagiere versenken. Doch das Schicksal schlug unerwartet zu - die Bombe explodierte zu früh. Thomas Machenschaften flogen auf, und in seiner Verzweiflung wählte er den Freitod.