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Gast: Olaf Szangolies, Partner bei Odgers

 

Olaf Szangolies ist Partner bei Odgers, einem der weltweit führenden Executive-Search- und Leadership-Advisory-Unternehmen. Das Unternehmen ist in 35 Ländern mit über 60 Büros vertreten und inhabergeführt – ein Modell, das Olaf selbst als „das Beste aus beiden Welten" beschreibt: globales Netzwerk, unternehmerische Freiheit.

Olaf ist spezialisiert auf die Besetzung von Geschäftsführern und Top-Führungskräften in produzierenden, technologielastigen Mittelstandsunternehmen – Maschinenbau, Automotive, Prozessindustrie, Kunststoff. Er ist seit fast 12 Jahren bei Odgers Berndtson und davor u. a. als Anwalt und bei einem börsennotierten Beratungshaus tätig gewesen.

🔑 Die wichtigsten Themen dieser Folge

Bevor überhaupt ein Kandidat gesucht wird, bringt Odgers alle relevanten Stakeholder an einen Tisch: Altgesellschafter, Junggesellschafter, HR, bestehende Führungskräfte. Nur wenn Einigkeit über Ziel, Richtung und Anforderungsprofil besteht, kann der Suchprozess erfolgreich sein. Fehlt diese Grundlage, scheitert selbst der beste Kandidat.

Die Eigentümer sind der entscheidende Faktor – im Guten wie im Schlechten. Unklare Machtstrukturen, emotionale Blockaden oder fehlende Einigkeit über die Unternehmensstrategie sind die häufigsten Ursachen für gescheiterte Besetzungen. Olaf beschreibt Fälle, in denen der Patriarch in Runde drei jeden Kandidaten ablehnte – obwohl alle anderen Stakeholder einig waren.

Fachliches Wissen ist lernbar. Was nicht so leicht erlernbar ist: Demut, Drive, Entscheidungsfreude, Resilienz und die Fähigkeit, auf Augenhöhe mit Gabelstaplerfahrern und Investoren zu kommunizieren. Je höher die Position, desto mehr zählt die Persönlichkeit – nicht der Lebenslauf.

Olaf beschreibt eine zunehmende Trägheit im deutschen Mittelstand. Unternehmen, die jahrzehntelang erfolgreich waren, haben den Hunger verloren. Wer heute einen Geschäftsführer sucht, sucht jemanden, der diesen Hunger wieder entfacht – und der bereit ist, unbequeme Wahrheiten auszusprechen.

Dieses Zitat eines CEOs im Gespräch mit seinem HR-Leiter bringt den Zeitgeist auf den Punkt: Es geht nicht mehr darum, alle mitzunehmen. Es geht darum, das Unternehmen nach vorne zu bringen – auch wenn das bedeutet, dass nicht jeder diesen Weg mitgehen kann oder will.

Gute Geschäftsführer erkennen an, dass das Unternehmen nicht mehr dort steht, wo es mal war. Sie konfrontieren sich selbst mit dieser Wahrheit – und handeln. Das klingt einfach, ist es aber nicht.

Oft nicht im direkten Wettbewerb, sondern in verwandten oder reiferen Branchen. Besonders interessant: Kandidaten, die aus Familienunternehmen in den Konzern gegangen sind und jetzt bewusst zurück in den Mittelstand wollen – weil sie Selbstwirksamkeit, kurze Entscheidungswege und echten Impact suchen.

Neben strukturierten Interviews setzt Odgers auf psychometrische Tests, Assessment Center und die hauseigene Leadership Practice – ein Team aus Wirtschaftspsychologen, das gezielt hinter die Fassade schaut. Ziel: nicht nur Kompetenz prüfen, sondern Persönlichkeit, Potenzial und Passung.

Odgers arbeitet für beide. Der Unterschied: Familienunternehmen bringen mehr Emotion, PE-Investoren mehr Sachlichkeit. Beides hat Vor- und Nachteile. Besonders interessant: Buy-and-Hold-Strategien, bei denen Portfoliounternehmen über Jahrzehnte gehalten werden – eine Form von Kontinuität, die Olaf ausdrücklich schätzt.

Der Generationenwechsel der Babyboomer sorgt für eine Welle an Nachfolgebedarf. KI wird repetitive Prozesse automatisieren – aber den menschlichen Kontakt, das Zuhören, das Gespür für Chemie und Atmosphäre wird sie auf absehbare Zeit nicht ersetzen.

 

— Olaf Szangolies

— CEO, zitiert von Olaf Szangolies

— Olaf Szangolies über ein aktuelles Mandat

 

„Breath" von James Nestor

Ein Sachbuch über die Wissenschaft des Atmens – überraschend tiefgründig, gut lesbar, auf Englisch. Olaf empfiehlt es als erfrischende Abwechslung zu trockenen deutschen Managementbüchern.